營養不良又稱為「低營養」，長期食慾不振或因疾病造成身體吸收下降，是許多年長者或慢性疾病患者容易患有的症狀，尤其是身體虛弱的癌症患者，出現營養不良的情況相當普遍，往往引發病情惡化而增加死亡風險。長期的營養不良會讓身體機能逐漸衰退，肌力減少使得基礎代謝率也會隨之降低。因此如何正確的攝取營養來源，成為備受重視的健康議題。
癌症導致成人營養不良症狀原因有哪些？
當接受一連串的抗癌療程，加上許多併發症等複雜生理因素，癌友比起一般人容易患有營養不良的症狀。
原因一、口齒狀況與消化系統不良而導致進食困難。
原因二、術後傷口疼痛或抗癌藥物的副作用，導致食慾不振。
原因三、腸胃手術所帶來的「傾食症候群」，使進食後的15-30分身體出現腹脹、噁心、腹瀉、經孿等症狀，因為食物快速進入小腸後，促使小腸分泌大量的消化液所導致。
如何評估營養不良症狀？
其實，營養不良是有徵兆的，一起來檢視你是否也有以下的情況：
1.頻繁的肌肉痙攣：由於身體缺乏所需的礦物質，如:鈉、鉀、鎂、鈣等元素，都會導致肌肉痠痛或痙攣。
2.慢性腹瀉：常態性的腹瀉使營養無法被身體吸收。
3.時常感到疲勞：缺乏鐵的副作用易使人感到疲勞，也會導致貧血、臉色倉白。
4.頭髮易斷、稀疏、嚴重落髮：蛋白質為人體營養的重要攝取物質，若缺乏蛋白質從頭髮的狀態就能得知是否營養不良。
5.皮膚乾燥、細紋多：缺少Omega-6的脂肪酸攝取，會造成皮膚乾裂、紅癢或眼睛乾澀及頭皮屑等問題。
癌症術後營養不良吃什麼？該如何改善？
面對癌症治療的長期抗戰，充足營養更是不可或缺的關鍵，什麼方法才是真正符合癌友的營養需求呢？
1.規律進食
定時、定量的規律飲食，是保持營養攝取的重要來源。
2.清淡飲食
良好的術後照護是回歸正常生活的主要關鍵，針對身體虛弱更應補充營養價值高的食物，以及養成均衡的飲食習慣，建議以燉、熬、清蒸的烹煮食物為主，避免刺激性高的辛辣、油炸、加工食品，同時也不宜食用生食、沙拉等有衛生疑慮的食物，才能讓病人補充營養之餘，還能降低對身體的負擔。
3.補充優質蛋白質
針對長年臥床、慢性疾病及重大傷殘的年長者，營養品成為不可缺乏的必需品。許多人聯想到的養生優質營養品─雞精，更是補充胺基酸、蛋白質的最佳捷徑，因為蛋白質為人體器官、肌肉等組織的重要物質，能幫助加速傷口、修護身體組織與幫助肌肉生長。
但目前市售雞精多為了去除腥羶味，而放入調味料或鈉來增加飲用口感，如果是茹素者或有肝腎功能疾病的患者，建議可飲用素雞精來替代補充營養。而素雞精的種類多元，主要是以漢方、草本植物萃取出的營養精華，建議詢問醫生或營養師再選擇適合的營養品。
4.攝取維生素A、C、D
另外維生素A，如動物內臟或胡蘿蔔、木瓜等食物能提升粘膜及皮膚的健康；維生素C常見於深色蔬菜中如菠菜、青花椰菜，抗氧化的作用能促使膠原蛋白的增生；維生素D則是有助於肌肉與神經的修復。
術後復原之路固然艱辛，選對營養補充品與正確的營養攝取，更能讓癌友的復原之路更佳順利。千萬別小看營養均衡的重要性，一起幫助癌症患者打造更強大的健康後盾吧！